所謂國際物流是相對國內物流而言，是不同國家之間的物流，流國際物是國內物流的延伸和進一步拓展是跨國界的流通范圍擴大的物的流通，有時也稱其為國際大流通或大物流，國際物流是國際貿易的一個必然組成部分，各國之間的相互貿易最終都會通過國際物流來實現，由于國際分工的日益細化和專業化，任何國家都不能包攬一切專業分工，因而必須有國際間的合作與交流，隨之而來的是國際間的商品物資的流動形成便形成了國際物流，只有國際物流工作做好了，才來講國外的客戶需要的商品實施實地按質按量的低成本的送到，從而提高本國商品在國際市場的競爭力，擴大對外貿易，同時也可將本國需要的設備物資等及時高效的便宜的進入到國內，滿足國內人民生活生產建設科學技術與公民經濟發展的需要。
國際物流（International Logistics，簡稱IL）的，概念有廣義和狹義之分。廣義的國際物流，包括貿易性國際物流和非貿易性國際物流，貿易性國際物流，是指國際間的貿易貨物（進出口貨物），在國際間的合理流動；，而非貿易型國際物流是指各種會展物品，行李物品，辦公用品，捐助援外物資等非貿易貨物在國際間的流動。
狹義的國際物流是自貿區的國際物流集團生產和消費分別在兩個或兩個以上的國家（或地區）獨立進行時，為了克服生產和消費之間的空間隔離和時間距離，對物質（商品）進行物理性移動的一項國際性商品貿易和交流活動，從而完成國際商品交易的最終目的，即實現買賣雙方交付單證貨物和收取貨款，而買方接受單證支付貨款和收取貨物的貿易對流活動。
在國際物流活動中，為實現物流合理化，必須按照國際商務交易活動的要求開展國際物流活動，并且，不僅要降低物流費用，而且要考慮到提高服務水平，提高銷售競爭能力和擴大銷售效益及提高國際物流系統的整體效應，而不僅僅是提高局部效應。

國際物流過程離不開貿易中間人，即有專門從事商品使用價值轉移活動的業務機構或代理人來完成，如果國際貨物的運輸是通過國際貨物運輸公司（代理貨物的出口運輸）完成。另外如報關行，出口商貿易公司出口打包公司和進口經紀人等，他們主要是接受企業的委托，代理與貨物有關的各項業務，之所以存在這些企業，是由于在國際物流系統中很少有企業能依靠自身力量辦理和完成復雜的進出口貨物的各項業務工作，這是國際物流與國內物流的最重要的區別之一 。